RESPOSTA COMPORTAMENTAL DE LEITÕES INFECTADOS POR E. COLI EM DIFERENTES IDADES DE DESMAME

INTRODUÇÃO: O desmame é uma das fases mais desafiadoras da suinocultura, pois envolve mudanças ambientais, sociais, nutricionais e imunológicas que podem comprometer a adaptação dos leitões, aumentar a suscetibilidade a doenças e provocar alterações comportamentais. Nesse contexto, a idade ao desmame constitui um fator relevante, uma vez que pode influenciar a maturidade fisiológica, imunológica e comportamental dos leitões, afetando sua capacidade de adaptação e seu desempenho após essa transição. OBJETIVOS: Avaliar os efeitos da idade de desmame (21 e 25 dias) sobre o comportamento social e exploratório, o estabelecimento da hierarquia e as interações agonísticas, bem como as respostas comportamentais a um estímulo novo de leitões submetidos ou não a um desafio entérico com Escherichia coli enterotoxigênica (ETEC) F4 (K88). MATERIAIS E MÉTODO: Foram utilizados 48 leitões de linhagem comercial (machos castrados e fêmeas), desmamados aos 21 ou 25 dias de idade, distribuídos em delineamento em blocos casualizados completos, em esquema fatorial 2 × 2, considerando duas idades de desmame (21 e 25 dias) e dois níveis de desafio sanitário (com e sem desafio por Escherichia coli enterotoxigênica F4 – ETEC F4). Os animais foram distribuídos em quatro tratamentos, com quatro repetições e três animais por unidade experimental, totalizando 16 baias. O desafio sanitário foi realizado no 13º dia experimental por meio da inoculação de uma suspensão contendo 10³ UFC/mL de ETEC F4. As interações sociais foram avaliadas durante as primeiras 48 horas após o alojamento, utilizando amostragem focal (focal sampling) e amostragem por varredura (scan sampling) para registro de comportamentos agonísticos, interações sociais e demais atividades. Após o desafio sanitário, foi realizado o teste do laser para avaliar as respostas dos leitões a um estímulo novo. Os dados foram analisados no software R, sendo consideradas significativas as diferenças com P-ajustado < 0,05. RESULTADOS: Não foram observados efeitos da idade de desmame nos comportamentos avaliados por focal e scan sampling. Não foram registradas brigas durante as avaliações, nem interações sociais positivas nas avaliações de varredura. No teste do laser, a idade de desmame, o desafio com ETEC F4, ou a interação entre esses fatores, não demonstrou efeitos sobre as respostas comportamentais avaliadas. Os leitões apresentaram elevada atenção ao estímulo, porém os tempos de exploração, caminhada, interação com outros animais e atenção a outros estímulos foram semelhantes entre os tratamentos. CONSIDERAÇÕES FINAIS: Nas condições experimentais avaliadas, a idade de desmame de 21 e 25 dias não influenciou os comportamentos sociais e exploratórios avaliados e o desafio experimental com ETEC F4 não influenciou as respostas comportamentais dos leitões submetidos a um estímulo novo.

PALAVRAS-CHAVE: bem-estar animal; comportamento; desafio sanitário; desmame precoce; suinocultura.